El turismo es un conjunto de actividades que realizan las personas durante sus viajes y estancias en lugares diferentes a los de su entorno habitual por un periodo de tiempo consecutivo inferior a un año. La actividad turística generalmente se realiza con fines de ocio, aunque también existe el turismo por negocios y otros motivos. El turismo, tal como lo conocemos en la actualidad, nació en el siglo XIX como una consecuencia de la Revolución Industrial, que permitió los desplazamientos con la intención de descanso, ocio, motivos sociales o culturales. Anteriormente, los viajes se encontraban relacionados con el comercio, los movimientos migratorios, las conquistas y las guerras.

De todas formas, en la Grecia clásica existía una incipiente actividad turística con las Olimpiadas ya que, cada cuatro años, miles de personas se desplazaban para asistir al evento.

Se considera que el inglés Thomas Cook fue el pionero en el turismo en cuanto a actividad comercial. En 1841 llevó a cabo el primer viaje organizado de la historia, un antecedente de lo que hoy es un paquete turístico. Diez años más tarde, fundó la primera agencia de viajes del mundo: Thomas Cook and Son.

Hoy el turismo es una de las principales industrias a nivel global. Puede diferenciarse entre turismo de masas los cuales son un grupo de personas agrupado por un operador turístico; y turismo individual que son viajeros que deciden sus actividades e itinerarios sin intervención de operadores. Otros diferentes tipos de turismo son:

-TURISMO DE ESTANCIAS O RESIDENCIAL: en este tipo de turismo el tiempo que dura el viaje es muy pequeño en relación con el tiempo de estancia en el lugar de destino, es un turismo sedentario, se basa en la permanencia prolongada de las vacaciones en un lugar geográfico determinado, necesita además de los servicios fundamentales, alojamiento, restauración y transportes, servicios de ocio...

-TURISMO DE MINORÍAS: viajan de forma individual, familiar y en grupo, sus núcleos elegidos son poco frecuentados turísticamente y lo hacen en cualquier época del año porque sus posibilidades económicas se lo permiten, es el llamado turismo de élite.

-TURISMO EXTERIOR: es aquel flujo turístico que se produce entre dos o más países fuera del territorio nacional.

-TURISMO INDIVIDUAL: es el conjunto de turistas que viajan por cuenta propia, organizando su viaje a través de una AAVV o por sí solos(centrales de reservas, rent a car, compañías aéreas...organizando el viaje a través de servicios sueltos.

-TURISMO INTERIOR: es el turismo que se desarrolla dentro un mismo país. Es aquella corriente turística que se desplaza de una zona geográfica a otra dentro del propio territorio nacional, es decir, el de los residentes del país dado que viajan únicamente dentro de ese país.

-TURISMO ITINERANTE: en este tipo de turismo apenas hay estancias, por ejemplo un circuito en autocar visitando varias poblaciones. El viaje ocupa la mayor parte del tiempo, convirtiéndose a veces el desplazamiento, desarrolla las actividades turísticas a lo largo de un itinerario.

-TURISMO SOCIAL: es el turismo que está relacionado con las familias o clases trabajadoras, estudiantes, jóvenes y 3ª edad según la demanda más privilegiada y con unas subvenciones otorgadas por el Estado para su desarrollo.

Por otra parte, existen casi tantos tipos de turismo como intereses humanos. Así, podemos mencionar a los siguientes:

• Turismo Cultural son las personas que se desplaza para conocer hitos artísticos o históricos. Ejemplo: Ir al museo de Louvvre.

• Turismo de Compras Son los tours organizados con el objetivo principal de adquirir productos.Ejemplo: Ir al mercado de tejidos del Cuzco.
  

• Turismo de Formación Son las viajes que están relacionado con los estudios.Ejemplo: Ir a un Congreso Internacional de Estudiantes.

• Turismo Gastronómico Es para disfrutar de la comida tradicional de un determinado sitio. Ejemplo: Ir a los mercados para degustar la comida típica del país que se va a visitar.
  

• Turismo Ecológico Es el que se basa en el contacto no invacivo con la naturaleza.Ejemplo: Ir a hacer turismo de montaña disfrutando del aire puro, sin cargar materiales contaminantes consigo.

• Turismo de Aventura Se realiza para practicar deportes de riesgo.Ejemplo: Volar en Parapente.

• Turismo Religioso Es el realizado por devotos que estén comprometidos a acontecimientos de carácter religioso.Ejemplo: Poseción de la Divina Pastora, realizada los 14 de enero en Barquisimeto.

• Turismo Espacial un incipiente negocio que organiza viajes al espacio.Ejemplo: Un viaje en el EADS Astrium donde se va al espacio a deleitarse con la vista que tiene la tierra desde el espacio.

Es la persona que viaja por un periodo no superior a 12 meses a un país diferente en el que tiene su residencia habitual y cuyo motivo personal de visita no es de ejercer una actividad lucrativa en el país visitado.

Entre los visitantes podemos distinguir a los turistas y a los excursionistas, y la única característica que los diferencia es si pernoctan o no en el destino.

Un turista es aquel que se traslada de su domicilio habitual a otro punto geográfico, estando ausente de su lugar de residencia habitual más de 24 horas y realizando pernoctación en el otro punto geográfico.

El Excursionista

Es la persona q practica el excursionismo; la cual es una actividad física que consiste en realizar travesías o rutas por un medio natural con un fin recreativo. Estas rutas se realizan generalmente a pie, en bicicleta, a caballo, con esquís o raquetas de nieve; tienen lugar en montañas, montes, bosques, selvas, costas, desiertos, cavernas, cañones, ríos, etc; y su duración puede variar de unas horas hasta varios días, combinándose con la acampada.

NÚCLEO EMISOR DE TURISMO: Es el turismo que se emite, que se manda fuera, normalmente éste núcleo tiene un alto nivel económico y social, generando una corriente turística a otro.

Ejemplo: Walt Disney World.

NÚCLEO RECEPTOR DE TURISMO: Es el turismo que se recibe. Es el núcleo (país, ciudad, región, etc) que por sus características climáticas, naturales, históricas, artísticas...atrae a una corriente turística hacia él.

Ejemplo: La visita de la Divina Pastora a Barquisimeto.